[죽전소설 1001권] 아메리칸 드림의 타락과 절망, F. 스콧 피츠제럴드(F. Scott Fitzgerald)의 『위대한 개츠비(The Great Gatsby)』

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소설은 1922년 초여름 뉴욕 롱아일랜드의 웨스트에그(West Egg)를 배경으로 닉 캐러웨이(Nick Carraway)의 관점에서 시작됩니다. 닉은 중서부에서 살아왔으며, 예일 대학교를 졸업했고 세계 1차 대전에 참가한 인물인데 주식, 채권기술을 배우기 위해 고향을 떠나 뉴욕에서 살기로 결심을 합니다. 그는 뉴욕 동부 외곽의 웨스트에그로 건너와 롱아일랜드에 집을 구한 뒤, 이웃 저택에 사는 제이 개츠비(Jay Gatsby)와 친구가 됩니다. 개츠비는 그의 대저택에서 매일 밤 호화로운 잔치를 벌이는 엄청난 부자로 막대한 재산에 대해 무성한 소문이 있지만 파티에서 만나는 손님 중에 그의 과거를 정확히 알고 있는 사람은 없었습니다.

또한 닉은 웨스트에그보다 더 좋은 지역인 이스트에그에 살고 예일대학 동창인 톰 뷰캐넌과 톰의 아내이자 닉의 칠촌뻘인 데이지, 재산이 많은 전 여자 골프선수인 조던 베이커를 만납니다. 개츠비는 그의 대저택에서 열리는 파티로 유명한데 매주 토요일 수백명의 사람들이 호화스러운 잔치에 참석하기 위해서 개츠비의 집으로 몰려 옵니다. 어느 날 닉은 개츠비의 기사로부터 파티에 와 달라는 초대장을 받고 그의 파티에 참석하는데 처음으로 개츠비를 만난 닉은 개츠비의 인상적인 미소에 매료됩니다. 닉은 곧 정신나간 이 파티를 경멸하게 되지만 나중에 개츠비는 그의 전 애인이던 데이지와 우연히라도 마주치기를 바라며 이런 파티를 연다고 닉에게 말해줍니다.

열여덟의 데이지와 군인이던 개츠비는 연인이었지만 집안의 반대로 헤어졌고, 데이지는 이듬해 조건 좋은 톰과 결혼지만 톰은 자동차 수리공 윌슨의 아내 머틀과 공공연히 외도를 즐기고 있습니다. 개츠비가 데이지를 되찾기 위해 데이지의 집이 보이는 곳에 저택을 구입하고 데이지를 만나기 위해 파티를 연다는 사실도 알게 됩니다. 또한 개츠비는 자신을 사랑했지만 부자인 톰과 결혼한 데이지를 되찾기 위해 울프심 일당과 밀주 등을 통해 불법적으로 부를 축적한 것입니다. 오래되지 않아 데이지와 개츠비는개츠비의 부탁을 받은 닉의 주선으로 만나고 닉은 톰과 데이지의 집에 처음 들렀을 때 조던과 만나는데 닉은 이 만남이 허전할 것이라고 예상을 합니다.

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